Карло Боссоли

Летом 1830 года Д.М.Волконский с сыном посещает Владимир - тут был похоронен умерший в 1812 году его отец, и своими воспоминаниями обращается к событиям той эпохи. Приведенная ниже запись из дневника от 24 июня интересна еще и тем, что не подтверждает «верещагинской» версии помешательства Тончи: «был я с Мишенькою в Соборе и осматривал, что есть любопытного, в числе примечательного во Владимирском Соборе: под дверями против алтаря картина, писанная свойственником нашим, Тончием во время 1812 года, когда он укрывался в лесах, выехав из Москвы от нашествия французов; он доходил до отчаяния, будучи народом подозреваем, что француз по незнанию русского языка, и преследуем: он даже хотел себя зарезать в исступлении ума, но чудесно был спасен, привезен из лесу в город Володимер, излечили его раны на горе, и он, выздоровя, из благодарности написал сею большую и знаменитую картину, крещение народа при Владимире».

И, наконец, записи 1833 года, раскрывающие обстоятельства создания портрета Д.М.Волконского.

26 января: «узнал я, что было рождение Тончия Николая Ивановича, и я к нему заезжал, он мне сказал, что ему минуло 77 лет, завидная его глубокая старость, он здоров, а паче всего удивительно сохранил он все зубы, а воображении его чудесны; он занимается сочинением целых поэмов в стихах и с необыкновенным воображением на своем италианском языке; хотя лениво, но еще пишет портреты; обещал и мой написать, но едва ли исполнит, по своей лености». Заметим, что Тончи и раньше охотно писал портреты лиц из семейного окружения. Еще в 1806 году близкий его знакомец С.П.Жихарев отмечал, что он «теперь мало занимается живописью и пишет иногда только портреты родных жены своей». Из них известны ныне написанный в предвоенную пору портрет И.С.Гагарина - одно из лучших творений Тончи - и изображение упомянутого выше коллекционера и собирателя исторических преданий П.Ф.Карабанова, женатого на родной сестре Н.И.Гагариной ".