Карло Боссоли

Весьма примечательно, что начинает Ермолаев в живописи на самой высокой ноте - первые же его опыты отмечены редкостным чувством монументальности формы. Это - фигурные композиции, относящиеся к 1930-1931 годам. Живопись их (масло на картоне), построенная на отношении охристо-желтых, белых и красных к доминирующему черному цвету фона, свидетельствует о несомненном впечатлении, произведенном на художника искусством Пиросманишвили. Дети, Девочка в желтой шубке, Девушка с гитарой, Студентка должны быть названы в числе самых сильных. Следует, вероятно, здесь же отметить, что вся без исключения живопись Ермолаева - и тогда, и позднее - создавалась не непосредственно с натуры, а по представлению и натурным зарисовкам. Таким образом, в самом методе его работы была заложена неизбежность значительного пластического обобщения - все равно, человека или пейзажа. Многосложность видимого мира сводится в композиционно уравновешенной живописи Ермолаева к простым цветовым отношениям и к формам лапидарным, отстоявшимся в зрительной памяти художника. Вскоре (1931-1932), сохраняя черные или темные фоны, Ермолаев обращается к своего рода портретам - однофигурным, парным, семейно-групповым, - в которых очевидна ориентация на старых голландцев и Федотова, а еще более, быть может, - на провинциальную фотографию с ее строгой репрезентативностью и откровенным позированием размещенных один подле другого персонажей. Суммарность трактовки реалий сменяется здесь тщательнейшей проработкой лиц, костюмов, деталей обстановки.