Карло Боссоли

Задумывая большой цикл иллюстраций для Мертвых душ, Шагал, конечно, помнил популярные в России на протяжении многих десятилетий рисунки А. Агина, гравированные Е. Бернардским, и, в особенности, не раз переиздававшуюся серию так называемых Гоголевских типов, гравированных по рисункам П. Боклевского. Оба эти цикла срослись в сознании русского читателя с образами поэмы Гоголя, но следовали за пером писателя, ничего к нему, в сущности, не прибавляя. Строго говоря, Мертвые души не нуждались в них. Конечно, поэма была крепким орешком для любого художника, желающего дать интерпретацию ее образам, потому, что полная и завершенная обрисовка каждого персонажа Гоголем, - с его незабываемыми деталями и убийственной точностью языка, - не оставляет, как сказал в аналогичном случае Матисс, места для работы художника.

Нужно было взглянуть на свою задачу как-то совсем по-другому, отрешиться от буквального воспроизведения словесных образов и попытаться создать совсем новый зрительный ряд, по-иному соотнесенный с миром Мертвых душ. Для этого необходимы были высокий художнический дар и совершенная творческая независимость, но и, вероятно, некоторое временное отстояние. Всем этим Шагал обладал в полной мере.