Карло Боссоли

Летом 1922 года по приглашению посла Литовской республики в Москве поэта Юргиса Балтрушайтиса, поддержанному А. В. Луначарским, тридцатипятилетний Шагал отправился с выставкой своих работ в Каунас. Оттуда он выехал в Берлин, где по поручению владельца известной картинной галереи и издателя Пауля Кассире-ра занялся серией гравюр сухой иглой и офортом Моя жизнь (1922-1923). Это были его самые первые опыты в гравюре. Серия, состоящая из 20 листов и задуманная в качестве иллюстраций к одноименной автобиографической книге Шагала, была издана в 1923 году Кассирером тиражом в 110 нумерованных и подписанных художником экземпляров без текста, т. е. как сюита свободных эстампов в папке под названием Mein Leben. Характерно для художника, впервые занявшегося иллюстрациями и, следовательно, не имевшего надлежащего опыта, что доски серии были разных размеров и форматов. Помимо этих двадцати работ Шагал исполнил шесть гравюр, не вошедших в серию, и около десятка других, в том числе пять гравюр на дереве.

Будучи в Берлине, Шагал получил письмо от своего давнего парижского приятеля поэта Блэза Сандрара (бывавшего в России в молодости, в 1900-х годах, и живо интересовавшегося всем, к ней относящимся), который сообщал, что Амбруаз Воллар, крупнейший парижский маршан и издатель, хочет заказать ему иллюстрации для большой книги и что для получения этого заказа надо приехать в Париж. В сентябре 1923 года Шагал прибыл во французскую столицу.